JUNIO 2009

El Pasaporte Norteamericano

El pasaporte es un medio de identificación muy importante expedido por el gobierno de este país. Los documentos de identificación son expedidos en algunos casos por cada uno de los diferentes Estados de la Unión, como la licencia de conducir, la tarjeta de votación, licencias de trabajo, como por ejemplo de Plomero, Electricista, etc., y en otros casos por el gobierno federal, a través de sus distintas agencias, como por ejemplo la tarjeta de residente permanente, expedida por Inmigración, la identificación impositiva, expedida por el IRS, el número de Social Security, expedido por la Administración de Social Security, o el pasaporte, expedido por el Departamento de Estado. A partir de Junio 1 del corriente, se puso en efecto la reglamentación que se venía anunciando desde hace bastante tiempo, donde los ciudadanos americanos deben portar su pasaporte para viajar al exterior, aun a lugares limítrofes donde antes era permitido viajar con la licencia de conducir, o con un certificado de nacimiento. Creemos que es un reglamento razonable, que tiene una causa de ser justificada y sobre todo que en los nuevos pasaportes de incorpora la tecnología del siglo XXI. Muchos de los documentos utilizados antes para probar la identidad, no probaban efectivamente la ciudadanía de este país, como por ejemplo la licencia de conducir, o bien son documentos expedidos por los diferentes estados, como la misma licencia o un certificado de nacimiento, pero no expedidos ni controlados por el gobierno federal, Los Estados Unidos de América, que es el guardián y responsable por las fronteras y por la seguridad interior. El costo de obtención del pasaporte es de $ 100 para un mayor, con una validez de 10 años, y $ 85 para un menor de hasta 16 años, aunque en este caso, con una validez de solo 5 años. Las peticiones se pueden obtener en la mayoría de las Cortes, en el Correo, Inmigración y otras oficinas públicas, o se pueden solicitar a través de la página Web del gobierno, www.travel.state.gov/passport, o llamando al 877 487 2778. La demora en obtenerlo, una vez presentada la petición, es de aproximadamente 4 a 6 semanas, y la oficina se lo envía directamente por correo.

Alternativamente, el Departamento de Estado también expide una tarjeta/pasaporte, que es más barata, más fácil de obtener, pero sirve solo para viajar a algunos destinos específicos, tales como Canadá, México, países del Caribe, y Bermuda. Si esta tarjeta se solicita junto con el pasaporte, ya sea al pedirlo por primera vez o al renovarlo, su costo es de solo $ 20. Su formato es similar al de la licencia de conducir o al del llamado Green Card. Finalmente, algunos estados fronterizos (incluido Nueva York), ofrecen un modelo de Licencia de Conducir Calificada, que contiene no solo la información básica del individuo, sino también su nacionalidad, y esta es aceptada para viajar, por tierra o por ferry, a países vecinos. En suma, es un elemento más a tener en cuenta al momento de planear un viaje, no es extremadamente costoso, no toma demasiado tiempo, y quienes son ciudadanos de este país deberían siempre tener su documentación en regla, sobre todo debido a que muchas veces surge de modo imprevisto la necesidad de viajar y el no tener la documentación en orden puede significar que no se pueda viajar al exterior en una momento de extrema urgencia.