En Montevideo, el gobernador Francisco Javier de Elío reconoció la autoridad del Consejo de Regencia (instalado en España para suplir la autoridad de Fernando VII), hecho por el cual fue nombrado virrey, y Montevideo pasó a ser la capital del Virreinato del Río de la Plata.

José Artigas había sido hasta ese momento capitán de Blandengues en ejército español, pero el 15 de febrero de 1811, abandonó dicho bando y viajó a Buenos Aires para ofrecer sus servicios  a la Junta de Mayo.

En los primeros días de abril Artigas desembarcó en la costa de Paysandú, se incorporó al contingente revolucionario y tras tomar el mando instaló su cuartel general en Mercedes departamento de Soriano. El pueblo oriental en pleno se levantó en armas para luchar por la libertad. La primera acción revolucionaria fue el Grito de Asencio, el 28 de febrero de 1811, realizado por Pedro Viera y Venancio Benavides, a orillas del arroyo Asencio (Soriano), episodio que se considera el comienzo de la Revolución Oriental.

El gobernador de Montevideo y ya entonces virrey del Río de la Plata, Francisco Javier de Elío, designo al capitán de fragata José Posadas, jefe de las fuerzas regulares que guardan la Plaza fuerte.

Posadas instaló su cuartel general en San Isidro Labrador de la Piedras, en las cercanías de Montevideo, para librar allí un enfrentamiento decisivo contra los revolucionarios. En tanto, José Artigas se ubicó en la villa de Nuestra Señora de Guadalupe. Los artiguistas llegaron a conformar un ejército de mil hombres, mientras que las milicias de posadas estaban constituídas por 1.230 personas, de las cuales cerca de doscientas desertaron, traicionaron a la corona y pasaron al bando de Artigas en medio del fragor de la lucha.

(Cortesía Revista Mundo uruguayo)

A 200  años  de  El Éxodo Oriental

Artigas repudió el armisticio firmado entre Elío y Buenos Aires y abandonó la Banda Oriental. En tales condiciones, se hacía ineludible la retirada de las milicias orientales, inferiores en cantidad y en armamento a las fuerzas españolas. Pocos días antes, frente a tales perspectivas, Artigas había sido designado Jefe de los Orientales, en una reunión realizada en la Chacra de la Paraguaya. Pero, al igual que ocurriera poco antes al haber acatado Artigas la orden de Buenos Aires de levantar el Sitio de Montevideo, la gran cantidad de familias que acompañaban al ejército se plegó a ese desplazamiento.

"....llegaban familias huyendo de la persecución española a colocarse bajo su protección y a ofrecerse para luchar contra los españoles y los portugueses, que habían comenzado a penetrar desde el norte de la Banda Oriental por pedido de Elío. Mil carretas y unas 16 mil personas, hombres, mujeres y niños, con sus pocos ganados y pertenencias, cruzaron el río Uruguay y se instalaron en Ayui, cerca de la actual Concordia (Entre Ríos) preparados para continuar la lucha. Era el famoso éxodo del pueblo oriental."

El éxodo comenzó el 23 de octubre de 1811, y luego de varios días de penosa marcha y llegados a Salto, dispuso Artigas el 14 de diciembre efectuar un relevamiento de las personas que integraban la columna, dando lugar al histórico documento conocido como Padrón de las Familias Orientales, en el cual aparecen 6.000 hombres como integrantes del ejército, más 4.435 civiles y 846 carruajes. En ese registro aparecen los apellidos de muchas familias patricias y muchos importantes personajes de nuestra historia; incluyendo el propio padre y dos hermanas de Artigas, la madre del Gral. Juan Antonio Lavalleja, y los padres de Fructuoso Rivera. Es probable que el número total de personas alcanzara a 10.000.

El 5 de septiembre de 1820  Artigas dejó su patria y su familia  y se refugió en Paraguay.

Uruguay se independizó en 1825 bajo el liderazgo del Juan Antonio Lavalleja y sus 33 Orientales.

Artigas murió el 23 de septiembre de 1850, a los 86 años. Fue enterrado con modestia en el cementerio  la Recoleta en Asunción. Seis años después, a instancias del presidente Gabriel Antonio Pereira sus restos fueron trasladados a Uruguay. El 17 de noviembre de 1856 se le dio sepultura en el Panteón Nacional con la solemnidad correspondiente a los servicios prestados a su país, luego de realizarse las exequias fúnebres en la Iglesia Matriz

Fuente: ‘El Historiador’ de Felipe Pigna